আনু. অষ্টম শতকের মধ্যভাগ সালের ব্যক্তিত্বরা

পাল সম্রাট, সামরিক শাসক ও বৌদ্ধ পৃষ্ঠপোষক

“দেবপাল পাল সামরিক শক্তির সঙ্গে নালন্দাকেন্দ্রিক বৌদ্ধ পৃষ্ঠপোষকতাকে যুক্ত করে দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার জ্ঞান-নেটওয়ার্ক শক্তিশালী করেন।”

ধর্মপালের উত্তরসূরি দেবপাল নবম শতকে পাল শক্তির উচ্চপর্বে শাসন করেন। তিনি গুর্জর-প্রতিহারদের সঙ্গে উত্তর ভারতে প্রভাব বিস্তারের সংগ্রাম চালিয়ে যান এবং উড়িষ্যা, দ্রাবিড় অঞ্চল ও উত্তর-পূর্বের প্রাগজ্যোতিষের দিকে অভিযানের সঙ্গে যুক্ত। তবে রাজকীয় প্রশস্তিতে এসব বিজয় অত্যন্ত বিস্তৃতভাবে বর্ণিত হয়েছে—তাই সাফল্যের প্রকৃত পরিসর নিয়ে সতর্ক থাকা প্রয়োজন।

তাঁর শাসন পাল, গুর্জর-প্রতিহার ও রাষ্ট্রকূটদের মধ্যে কানৌজ ও মধ্য গঙ্গা অঞ্চলের প্রভাব নিয়ে ত্রিপাক্ষিক প্রতিযোগিতার অংশ ছিল। প্রমাণ থেকে বোঝা যায়, দেবপাল উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া বৃহৎ ক্ষমতাক্ষেত্র ধরে রাখেন এবং কয়েকটি দিকে পাল প্রভাব বাড়ান; কিন্তু তাম্রশাসনের প্রশস্তিনির্ভর বর্ণনা থেকে বিজয়ের সুনির্দিষ্ট সীমা ও স্থায়িত্ব নির্ধারণ কঠিন।

দেবপালের পৃষ্ঠপোষকতা বাংলা ও বিহারকে বৃহত্তর বৌদ্ধ জগতের সঙ্গে যুক্ত করে। জাভা ও সুমাত্রার শৈলেন্দ্র শাসক বালপুত্রদেবের অনুরোধে তিনি নালন্দায় প্রতিষ্ঠিত একটি মঠের রক্ষণাবেক্ষণের জন্য পাঁচটি গ্রাম দান করেন এবং বিদ্বান বীরদেবকে নালন্দা মহাবিহারের প্রধান নিযুক্ত করেন। এসব সংযোগ পাল দরবারের বৌদ্ধিক ও কূটনৈতিক নেটওয়ার্কের পরিচয় দেয়।

পাল রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা ও বাংলার সংহতিসাধক

“গোপাল প্রথম রাজনৈতিক খণ্ডীকরণের একটি পর্বের অবসান ঘটিয়ে এমন পাল রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করেন, যা শতাব্দীর পর শতাব্দী বাংলার ইতিহাসকে প্রভাবিত করে।”

গোপাল প্রথম পাল রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করেন এবং প্রায় ৭৫৬ থেকে ৭৮১ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত প্রায় পঁচিশ বছর বাংলা শাসন করেন। দীর্ঘ সংঘাত ও অস্থিতিশীলতার পর তিনি উত্তর ও উত্তর-পশ্চিম বাংলায় ক্ষমতা সংহত করেন এবং সম্ভবত মগধের কিছু অংশে পাল কর্তৃত্ব বিস্তার করেন। তাঁর স্থিতিশীল উত্তরাধিকারী ব্যবস্থা পুত্র ধর্মপালকে আরও বিস্তৃত আঞ্চলিক নীতি গ্রহণের সুযোগ দেয়।

ধর্মপালের খালিমপুর তাম্রশাসনে গোপালের আগের অস্থিরতাকে মাৎস্যন্যায় বলা হয়েছে—অর্থাৎ শক্তিশালী দুর্বলের ওপর অত্যাচার করে এমন অবস্থা। একই শিলালিপিতে বলা হয়, প্রকৃতিরা গোপালকে ক্ষমতায় আনেন; পরবর্তী বিবরণকে অনেকে জনগণের দ্বারা তাঁর নির্বাচনের প্রমাণ হিসেবে পড়েছেন। কিন্তু এই ব্যাখ্যা নিশ্চিত নয়: ‘প্রকৃতি’ বলতে প্রজা বা প্রধান কর্মকর্তাদের বোঝাতে পারে, আর ঐতিহ্যটি আধুনিক অর্থে গণনির্বাচনের বদলে সফল সামরিক নেতার প্রতি সমর্থনও নির্দেশ করতে পারে।

গোপালের প্রধান কৃতিত্ব ছিল একটি স্থায়ী রাজবংশ প্রতিষ্ঠা, যা কিছু বিরতি সত্ত্বেও প্রায় চার শতাব্দী বাংলা ও বিহারে শাসন করে। তাঁর রাজত্ব পরবর্তী পাল যুগের বৌদ্ধ প্রতিষ্ঠান, শিল্পসৃজন এবং উত্তর ভারত ও এশিয়ার বিস্তৃত যোগাযোগের রাজনৈতিক ভিত্তি তৈরি করে, যদিও তাঁর নিজের প্রশাসন সম্পর্কে তথ্য সীমিত।

পাল সাম্রাজ্যের পুনরুত্থানের সঙ্গে যুক্ত সম্রাট

“মহীপাল প্রথম এক শতকের অবনতির পর পাল শক্তি পুনরুদ্ধার করে বংশের দ্বিতীয় প্রতিষ্ঠাতা হয়ে ওঠেন।”

প্রায় ৯৯৫ সালে দুর্বল পাল রাজ্যের সিংহাসনে বসে মহীপাল প্রথম বাংলায় পাল বংশের হারানো শক্তির বড় অংশ পুনরুদ্ধার করেন। দক্ষিণ বিহার এবং তাঁর রাজত্বের শেষদিকে উত্তর বিহারে তাঁর কর্তৃত্বের প্রমাণ পাওয়া যায়; শিলালিপি ও প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন পাল রাজ্যের মূল ভূখণ্ডের সঙ্গে তাঁর শাসনের সম্পর্কও দেখায়।

দেবপালের পর প্রায় এক শতকের স্থবিরতার পর পাল শক্তির পুনরুত্থানের সময়। বাংলা কাংবোজ শাসক, চন্দ্র রাজবংশ ও আঞ্চলিক প্রধানদের মধ্যে বিভক্ত ছিল; একই সঙ্গে চোল ও উত্তর ভারতের অন্যান্য শক্তি পূর্ব ভারতে চাপ সৃষ্টি করছিল।

মহীপালের পুনরুদ্ধার পাল বংশকে নতুন জীবন দেয় এবং বাংলার লোকস্মৃতিতে তাঁকে জনপ্রিয় করে তোলে; তাঁর নামকে ঘিরে গান ও জনকল্যাণমূলক কাজের স্মৃতি টিকে থাকে। সোমপুর মহাবিহারে তাঁর আমলের সংস্কার, পুনরুজ্জীবিত ভিক্ষু-কার্যক্রম ও মানতস্তূপ পালযুগের বৌদ্ধ প্রতিষ্ঠানের সাংস্কৃতিক গুরুত্বের প্রমাণ দেয়।

বাংলার বৌদ্ধ পণ্ডিত, শিক্ষক ও মহাবিহারের প্রধান

বিক্রমপুরের বজ্রযোগিনীর সঙ্গে যুক্ত অতীশ দীপঙ্কর শ্রীজ্ঞান পালযুগের অন্যতম প্রধান বৌদ্ধ পণ্ডিত হয়ে ওঠেন। তিনি বিক্রমশীলা মহাবিহারের প্রধান ছিলেন এবং ‘বোধিপ্রদীপ’-সহ কয়েকটি গ্রন্থ রচনা করেন। পরে তিনি তিব্বতে গিয়ে বৌদ্ধ দর্শন শিক্ষা দেন ও গ্রন্থ অনুবাদে যুক্ত হন।

পালযুগের সেই বৌদ্ধ মহাবিহার-নেটওয়ার্ক, যা বাংলা ও বিহারকে নেপাল, তিব্বত এবং অন্যান্য বৌদ্ধ অঞ্চলের সঙ্গে যুক্ত করেছিল। সোমপুর ও বিক্রমশীলার মতো প্রতিষ্ঠানগুলোতে পাণ্ডিত্য, পুঁথি-রচনা, বিতর্ক এবং হিমালয় অতিক্রম করে শিক্ষকদের যাতায়াত চলত।

অতীশের অনুবাদ ও শিক্ষাদান পূর্ব ভারতের বৌদ্ধ জ্ঞান তিব্বতে পৌঁছাতে সাহায্য করে। তাঁর জীবন দেখায়, পালযুগের বাংলা শুধু আঞ্চলিক রাজনৈতিক কেন্দ্র ছিল না; এটি এশিয়াজুড়ে চলাচলকারী গ্রন্থ, শিক্ষক ও ধর্মীয় ধারণার বৃহত্তর বৌদ্ধ জ্ঞান-নেটওয়ার্কের অংশ ছিল।